Nos anciens combattants

Stoker Joseph Germain Pilon, fils de Félix et de Sophie Pilon, est né le 29 décembre 1919 à L’Orignal. Germain ne s’aventura sans doute jamais loin de son village natal pendant sa courte vie avant que les évènements en Europe vinrent le prendre de sa campagne est-ontarienne pour le confronter à la guerre. 

Les sous-marins allemands croisaient l’Atlantique à la recherche de navires qui risquaient tout afin de ravitailler l’Angleterre en nourriture, en équipement et surtout en espoir. 

Joseph Germain Pilon était membre de la Marine royale canadienne, Réserve volontaire (V49934). Il faisait partie de l’équipage de la corvette canadienne HMCS Alberni (K 103), construite sur la côte ouest du Canada pour escorter les convois vers l’Angleterre. Lors de l’invasion de la Normandie, l’Alberni prit part à l’Opération Neptune en escortant hommes, équipement et vivres vers la France afin de contribuer à l’assaut des alliés contre les forces nazies.

Le 21 août 1944 tout juste avant le repas du midi, une torpille allemande frappa la corvette près de l’engin. À peine 30 secondes et le HMCS Alberni glissait sous la surface de la Manche, emportant 59 braves hommes, 4 officiers et 55 matelots vers leur tombe. Seulement 3 officiers et 28 matelots survécurent à ce désastre. Après la guerre, on put déterminer que la corvette Alberni avait été coulée par le sous-marin allemand U-480, qui subit un sort encore plus terrible le 24 février 1945 lorsque son équipage au complet sombra sous les flots. Telle est la folie de la guerre.

On ne retrouva jamais le corps de Joseph Germain Pilon, qui repose sans doute dans l’épave de l’Alberni. Son jeune frère ne comprit jamais sa mort. Il disait, « Germain n’est pas mort dans la guerre, il s’est noyé!»

Le Mémorial de Halifax, situé sur la pointe Pleasant Park à la sortie du port, arbore fièrement les noms de 2 846 Canadiens qui périrent en mer pendant la Deuxième Guerre mondiale et de 274 qui disparurent sous les vagues lors de la Première Guerre mondiale. Le nom de Germain Pilon de L’Orignal y est inscrit avec honneur.